Claudio Biscarini: Quell’ultimo ponte!

I Pionieri tedeschi avevano fatto un buon lavoro. Il 16 luglio 1944, il povero ponte Leopoldino, che da quasi un secolo attraversava l’Arno da Empoli alle frazioni di Spicchio e Sovigliana in quel di Vinci, era saltato per aria.

Non ci erano riusciti i cacciabombardieri americani P 47 Thunderbolt che ci provarono fino all’ultimo, ma gli specialisti di Kesselring non fallirono il colpo. Le due rive del fiume restarono, così, lontane come non si vedeva da secoli. Poi, il 1 settembre 1944, i soldati alleati finalmente si decisero a passarlo non avendo, davanti a se, più nessuno. Servivano ponti per proseguire l’avanzata, ma il 6 settembre, inaspettatamente, dopo una pioggia durata del tempo, venne giù una grossa piena che spazzò via quelli che erano stati costruiti.

Ci pensarono i genieri del 2^nd Group, 8^th Field Squadron  e del 3^rd  Group con due sezioni del 12^th Field Squadron a cui si aggiunsero uomini della 42^nd  Company dei Royal Engineers, tutti sotto il comando del 17^th  Field Squadron del capitano D.R.Herd a risolvere il problema dei rifornimenti per la divisione sudafricana che, passata da Empoli, stava ormai combattendo molto più a nord. Sulle vecchie pigne del Leopoldino, spianate per il bisogno, venne gettato un ponte metallico tipo Bailey, uno dei tanti che le armate angloamericane avevano disseminato per tutta l’Italia. Era lungo 90 metri e, poggiato sulle pigne, al sicuro da ogni altra alluvione. Venne inaugurato in pompa magna il 14 settembre 1944 dal generale Everett Poole, comandante della 6^th South African Armoured Division che lo oltrepassò seduto sullo scafo di una autoblinda, seguito da un reparto militare a piedi e, in seguito, dagli empolesi e spicchiesi e soviglianesi che, per pura propaganda, vennero perfino filmati. Poi, dopo una settimana, il ponte sparì. Smantellato, venne ripreso dai suoi costruttori e si tornò a passare l’Arno col traghetto.